World Rum Day: भारत में ऐसी बहुत कम बोतलें हैं जो ‘ओल्ड मोंक’ जैसी वफादारी और लगाव पैदा करती हैं। इसने पीने की बदलती आदतों, विदेशी ब्रांड्स के आकर्षक लेबल और कई पीढ़ियों के ग्राहकों के बीच भी अपनी जगह बनाए रखी है और यह सब बिना किसी सेलिब्रिटी एंडोर्समेंट या चमकदार विज्ञापन कैंपेन के हुआ है। आप किसी भी बार, मिलिट्री कैंटीन या आस-पास की शराब की दुकान में चले जाइए, पूरी संभावना है कि आपको शेल्फ पर वह जानी-पहचानी, छोटी और चौड़ी बोतल दिख ही जाएगी। ‘वर्ल्ड रम डे’ पर इसकी कहानी का जश्न मनाना बनता है—खासकर इसलिए क्योंकि इसने मार्केटिंग के लगभग हर नियम को तोड़ा है।

ओल्ड मंक की सबसे बड़ी खूबी हमेशा से इसकी एक जैसी क्वालिटी रही है। 1950 के दशक में जब यह पहली बार आया था, तब से इसकी खास डार्क रम का स्वाद और अंदाज लगभग वैसा ही बना हुआ है। इसमें मौजूद कैरमल का भरपूर स्वाद, वनीला और चॉकलेट की हल्की महक और इसका बेहतरीन स्मूद फिनिश इसे लाखों लोगों की पसंदीदा ड्रिंक बनाता है। जहां दूसरे ब्रांड्स समय के साथ खुद को बदलते रहते हैं, वहीं ओल्ड मंक चुपचाप वैसा ही बना रहा—और शायद यही उसका सबसे बड़ा इनोवेशन था।

शायद ‘ओल्ड मंक’ की कहानी का सबसे हैरान करने वाला हिस्सा वह व्यक्ति है जिसने इसे मशहूर बनाया। मोहन मीकिन के पूर्व चेयरमैन कपिल मोहन ने कभी शराब नहीं पी। सेना के रिटायर्ड अफसर और चाय के शौकीन कपिल मोहन ने अपने बड़े भाई वेद रतन मोहन की मौत के बाद परिवार का बिजनेस संभाला। वेद रतन मोहन ने ही यह रम बनाई थी। 1970 के दशक की शुरुआत से कपिल मोहन की लीडरशिप में, ‘ओल्ड मंक’ एक लोकप्रिय भारतीय शराब से बदलकर साल 2000 तक दुनिया की सबसे ज्यादा बिकने वाली डार्क रम बन गई।

ओल्ड मॉन्क से जुड़ा रहस्य इसकी लोकप्रियता को और बढ़ाता है। किसी को पक्के तौर पर नहीं पता कि इसका नाम कैसे पड़ा। कुछ लोगों का मानना ​​है कि यह नाम मठों में पारंपरिक रूप से रखे जाने वाले लकड़ी के पीपों (बैरल) की वजह से पड़ा, जबकि दूसरों का कहना है कि इसके परिपक्व और बिटर स्ट्रॉंग स्वाद ने इसे बनाने वालों को एक बूढ़े साधु (मॉन्क) की समझदारी की याद दिलाई। यहां तक कि इसकी खास बोतल भी दशकों से लगभग वैसी ही रही है। इसे भारत की कई पीढ़ियां तुरंत पहचान लेती हैं और इसे सर्दियों की शामों, पुरानी दोस्ती और पारिवारिक समारोहों से जोड़कर देखती हैं।

इस ब्रांड के बढ़ने का तरीका और भी अनोखा था। ओल्ड मंक ने कभी भी विज्ञापन का सहारा नहीं लिया। असल में, कपिल मोहन ने जान-बूझकर इसका प्रचार-प्रसार करना बंद कर दिया था। उनका मानना ​​था कि रम को मार्केटिंग के बजाय अपनी क्वालिटी के दम पर पहचान बनानी चाहिए। यह तरीका काम भी आया। लोगों की बातें, दूसरों की सलाह और पुरानी यादों ने ही इसे मशहूर बनाने में अहम भूमिका निभाई। कुछ साल पहले तो ओल्ड मंक के बंद होने की अफवाहों से इसके चाहने वालों में घबराहट भी फैल गई थी, जिसके बाद कंपनी को सार्वजनिक रूप से यह साफ करना पड़ा कि इसका प्रोडक्शन बंद नहीं हो रहा है।

ओल्ड मंक की शुरुआत औपनिवेशिक भारत में हुई थी। मोहन मीकिन के अनुसार, इसका इतिहास 1885 में स्थापित एक ब्रुअरी से जुड़ा है। आजादी के बाद यह भारतीय स्वामित्व वाली कंपनी बन गई। समय के साथ, इस रम को UK, US, जापान, जर्मनी, कनाडा और UAE समेत 50 से ज्यादा देशों में पसंद किया जाने लगा। अपने सबसे सफल दौर में, यह दुनिया की सबसे कामयाब डार्क रम में से एक बन गई, जिससे यह साबित हुआ कि कोई भारतीय स्पिरिट अपनी पहचान बदले बिना वैश्विक स्तर पर मुकाबला कर सकती है।

आज के दौर में जब ब्रांड्स ट्रेंड्स, इन्फ्लुएंसर्स और वायरल कैंपेन्स के पीछे भागते हैं, तब ‘ओल्ड मंक’ (Old Monk) आज भी पुराने अंदाज को बनाए हुए है। इसकी रेसिपी वैसी ही बनी हुई है, इसकी बोतल आज भी पुरानी यादें ताजा कर देती है और इसकी शोहरत हमेशा की तरह एक संतुष्ट पीने वाले से दूसरे तक फैलती रही है। ‘वर्ल्ड रम डे’ (World Rum Day) पर शायद सबसे बड़ी सीख यही है। कभी-कभी, सबसे मजबूत ब्रांड स्टोरी वह होती है, जिसे कभी बेचने की जरूरत ही नहीं पड़ी।